Shansho
Un ave con garras en las alas y un sistema digestivo que parece de otro animal
El shansho, Opisthocomus hoazin, también conocido internacionalmente como hoatzin, parece construido a partir de características que normalmente no esperaríamos encontrar juntas en un ave.
Vive asociado a riberas, pantanos y vegetación inundable de la Amazonía.
Sus polluelos tienen un rasgo extraordinario: garras funcionales en las alas. Las utilizan para trepar entre ramas y vegetación. Si caen o se lanzan al agua para escapar de un depredador, pueden nadar y después volver a subir utilizando patas, pico y garras.
Las garras desaparecen o dejan de ser funcionales al desarrollarse el ave.
Este detalle hizo que durante años se comparara al shansho con aves fósiles como Archaeopteryx. Pero decir que es un "dinosaurio viviente" o una reliquia primitiva sería una simplificación. Las garras son una adaptación actual y no demuestran que el shansho sea una especie "congelada" desde la época de los dinosaurios.
Su digestión es todavía más extraña.
El shansho se alimenta principalmente de hojas y posee un sistema de fermentación en el intestino anterior, donde comunidades microbianas ayudan a descomponer el material vegetal. Funcionalmente recuerda, en ciertos aspectos, a la fermentación de animales rumiantes.
Ese proceso está relacionado también con el olor particular que dio origen al apodo inglés "stinkbird".
No muchas aves han convertido la digestión de hojas en una especialidad. El sistema digestivo del shansho ocupa tanto espacio que influye incluso en la anatomía del vuelo.
El shansho demuestra algo que me encanta de la Amazonía: no necesitas inventar monstruos para encontrar criaturas extrañas. Tenemos un ave cuyos bebés tienen garras en las alas, se lanzan al agua y vuelven a trepar, y cuyos adultos fermentan hojas dentro del cuerpo. A veces la realidad ya hizo el trabajo de la ciencia ficción.
Fuentes (2)
- Animal Diversity Web. Opisthocomus hoazin — Hoatzin.
https://animaldiversity.org/accounts/Opisthocomus_hoazin/ - Strahl, S. D. & Grajal, A. Estudios clásicos sobre ecología, comportamiento y fermentación digestiva del hoatzin.