Paiche
Un gigante que necesita subir a respirar
El paiche, Arapaima gigas, es uno de los peces más emblemáticos de la cuenca amazónica y uno de los mayores peces de agua dulce del mundo.
Puede superar los dos metros de longitud y alcanzar masas superiores a cien kilogramos en grandes ejemplares.
Pero su característica más sorprendente no es solamente el tamaño.
El paiche posee una vejiga natatoria altamente modificada que funciona como órgano respiratorio. Por eso sube periódicamente a la superficie para tomar aire atmosférico.
Esta adaptación le permite vivir en ambientes amazónicos donde el oxígeno disuelto en el agua puede ser muy bajo.
Ese comportamiento también tiene consecuencias para su manejo: como el pez necesita salir a respirar, observadores entrenados pueden detectar individuos cuando emergen. En distintos sistemas de manejo amazónico se han desarrollado conteos basados parcialmente en ese patrón de respiración.
Históricamente el paiche ha sido muy apreciado por su carne, consumida fresca, seca o salada. Su tamaño y valor comercial provocaron también una fuerte presión pesquera.
Por ello se han impulsado sistemas de manejo y acuicultura que buscan reducir la presión sobre poblaciones naturales.
El IIAP ha desarrollado durante años investigaciones sobre reproducción, cultivo, alimentación y sanidad del paiche, convirtiéndolo también en una especie importante para la acuicultura amazónica.
Un pez enorme y depredador puede ser vulnerable precisamente por una necesidad básica: tiene que revelar su ubicación cada vez que sube a respirar.
El paiche puede medir más de dos metros, pesar más que una persona y aun así depender de algo tan simple como subir a la superficie por aire. Me recuerda que ser grande no significa ser invulnerable. Y que aprovechar una riqueza de la Amazonía solo tiene sentido si aprendemos a hacerlo sin convertirla en recuerdo.
Fuentes (3)
- Instituto de Investigaciones de la Amazonía Peruana (IIAP). Publicaciones científicas sobre Arapaima gigas, acuicultura y manejo.
https://www.iiap.gob.pe/ - Mathews-Delgado, P. et al. Metazoarios parásitos de paiches adultos, Arapaima gigas, cultivados en la Amazonía peruana. Folia Amazónica.
https://doi.org/10.24841/fa.v16i1-2.297 - SERNANP / experiencias de manejo pesquero en áreas naturales protegidas de la Amazonía peruana.