Charapa, taricaya y motelo
No todas las tortugas amazónicas son “charapas”
Fuera de la Amazonía peruana, "charapa" se utiliza a veces como apodo para las personas de la selva. Pero en sentido zoológico, la charapa es una especie concreta: Podocnemis expansa.
Es la mayor de las tortugas acuáticas de la cuenca amazónica. Las hembras son mucho mayores que los machos y pueden alcanzar alrededor de 80 a 100 centímetros de longitud de caparazón según guías de identificación oficiales.
La taricaya, Podocnemis unifilis, es otra especie de tortuga acuática amazónica y es generalmente menor.
El motelo, en cambio, pertenece a otro género: Chelonoidis denticulatus. Es una tortuga terrestre del bosque.
Por eso usar "charapa" para cualquier tortuga amazónica borra diferencias biológicas importantes.
Hay además un detalle sorprendente en especies de Podocnemis: la temperatura de incubación influye en el sexo de las crías. En P. expansa, temperaturas relativamente altas favorecen una mayor proporción de hembras y temperaturas menores favorecen machos.
Eso vuelve especialmente importante la protección de playas y nidos.
En Perú, la charapa está categorizada como especie amenazada. La extracción histórica de huevos y adultos redujo numerosas poblaciones.
La historia de la taricaya muestra, sin embargo, que la conservación puede incorporar a las comunidades locales. En Pacaya Samiria, grupos de manejo recolectan y trasladan nidos, construyen playas seminaturales, incuban huevos, liberan crías y participan en esquemas de aprovechamiento regulado.
En algunos programas de manejo, miles o incluso millones de crías han sido liberadas a lo largo de los años. La recuperación de una especie no ocurre únicamente prohibiendo: también puede construirse organizando a las comunidades que viven con ella.
A veces usamos un mismo nombre para todo porque desde lejos todo parece igual. Pero cuando aprendes a distinguir una charapa, una taricaya y un motelo, ocurre algo bonito: el bosque deja de ser "un montón de animales" y empieza a llenarse de individuos, diferencias e historias.
Fuentes (4)
- SERFOR (2018). Libro Rojo de la Fauna Silvestre Amenazada del Perú — Podocnemis expansa.
https://repositorio.serfor.gob.pe/bitstream/SERFOR/579/1/SERFOR%202018%20Libro-Rojo.pdf - SERFOR (2024). Guía de identificación y cuidados iniciales de animales silvestres decomisados o hallados en abandono.
https://repositorio.serfor.gob.pe/bitstream/SERFOR/980/3/SERFOR%202024%20-%20Guia%20de%20Identificacion%20de%20Especies.pdf - Valenzuela, N. y literatura sobre temperature-dependent sex determination en Podocnemis expansa.
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/34004596/ - MINAM / SERNANP. Manejo comunitario de taricayas en Pacaya Samiria.
https://www.gob.pe/institucion/minam/noticias/911451-comunidades-nativas-desarrollan-actividades-sostenibles-que-fortalecen-la-conservacion-de-la-reserva-nacional-pacaya-samiria